In der Geschichte des Fliegens sind der erste Leichter-als-Luft-Ballon (1783) und das erste Motorflugzeug (1903) sehr jung, wenn man sie mit dem Alter des Drachens vergleicht.

Das genaue Datum und der Ursprung des Drachens ist nicht bekannt, aber es wird angenommen, dass sie in China vor mehr als zweitausend Jahren geflogen wurden. Eine Legende besagt, dass der erste Drachen geboren wurde, als ein chinesischer Bauer eine Schnur an seinen Hut band, damit dieser bei starkem Wind nicht weggeweht wurde.

Die früheste schriftliche Erwähnung des Drachenfliegens stammt aus der Zeit um 200 v. Chr., als der chinesische General Han Hsin aus der Han-Dynastie einen Drachen über die Mauern einer Stadt fliegen ließ, die er angriff, um zu messen, wie weit seine Armee einen Tunnel graben musste, um die Verteidigungsanlagen zu überwinden. In Kenntnis dieser Entfernung erreichten seine Truppen das Innere der Stadt, überraschten den Feind und waren siegreich.

Das Drachensteigen wurde schließlich von Händlern von China nach Korea und quer durch Asien nach Indien verbreitet. Jedes Gebiet entwickelte einen eigenen Stil des Drachens und einen eigenen kulturellen Zweck des Drachenfliegens.

Während der Silla-Dynastie in Korea um das Jahr 600 erhielt General Gim Yu-sin den Befehl, einen Aufstand zu unterdrücken. Seine Truppen weigerten sich jedoch zu kämpfen. Sie hatten eine große Sternschnuppe vom Himmel fallen sehen und hielten dies für ein schlechtes Omen. Um die Kontrolle wiederzuerlangen, benutzte der General einen großen Drachen, um einen Feuerball in den Himmel zu tragen. Die Soldaten, die den Stern zum Himmel zurückkehren sahen, sammelten sich und besiegten die Rebellen.

Drachen wurden etwa im 7. Jahrhundert von buddhistischen Mönchen nach Japan gebracht. Sie wurden eingesetzt, um böse Geister abzuwehren und reiche Ernten zu versichern.

Das Drachensteigen wurde in Japan während der Edo-Zeit sehr populär. Zum ersten Mal war es den Japanern unterhalb der Samurai-Klasse erlaubt, Drachen steigen zu lassen. Die Regierung von Edo (heute Tokyo) versuchte erfolglos, diesen Zeitvertreib zu unterbinden, da "zu viele Menschen unaufmerksam gegenüber ihrer Arbeit wurden."

       

Einer Geschichte zufolge soll sich vor etwa 300 Jahren ein Dieb mit einem großen Drachen auf die Spitze der Burg Nagoya getragen haben, um eine goldene Statue vom Dach zu stehlen. Er konnte nur ein paar kleine Stücke entfernen. Später wurde er gefangen genommen und hart bestraft, als er mit seinen Heldentaten prahlte.

Die frühesten Belege für das indische Drachensteigen stammen von Miniaturmalereien aus der Mogulzeit um 1500. Ein beliebtes Thema war die Darstellung eines jungen Mannes, der seinen Drachen geschickt einsetzt, um Botschaften an eine Geliebte fallen zu lassen, die von ihm und dem Rest der Welt streng abgeschirmt gehalten wird.

Es gibt viele Geschichten darüber, wie die Menschen in Mikronesien Blattdrachen benutzten, um Köder weit über das Wasser hinaus zu tragen, wo sich die Hornhechte ernährten. Die Polynesier haben Mythen über zwei Götterbrüder, die den Menschen den Drachen einführten, als sie ein Drachenduell austrugen. Der siegreiche Bruder ließ seinen Drachen am höchsten fliegen. Auf den Inseln gibt es immer noch Wettbewerbe, bei denen der am höchsten fliegende Drachen den Göttern gewidmet wird.

Marco Polo brachte Geschichten über Drachen gegen Ende des 13. Jahrhunderts nach Europa. Illustrationen aus dieser Zeit zeigen nicht fliegende Drachen auf Militärbannern. Seefahrer brachten im 16. und 17. Jahrhundert auch Drachen aus Japan und Malaysia mit. Drachen wurden zunächst als Kuriositäten betrachtet und hatten wenig Einfluss auf die europäische Kultur.

Im 18. und 19. Jahrhundert wurden Drachen als Fahrzeuge und Werkzeuge für die wissenschaftliche Forschung eingesetzt.

Männer wie Benjamin Franklin und Alexander Wilson nutzten ihr Wissen über das Drachensteigen, um mehr über Wind und Wetter zu erfahren. Sir George Caley, Samuel Langley, Lawrence Hargrave, Alexander Graham Bell und die Gebrüder Wright experimentierten alle mit Drachen und trugen zur Entwicklung des Flugzeugs bei.

 

Der US-Wetterdienst ließ von William Eddy und Lawrence Hargraves entworfene Drachen fliegen, um meteorologische Instrumente und Kameras aufsteigen zu lassen.

Eine der seltsamsten Anwendungen der Drachenkraft wurde von dem Schulmeister George Pocock entwickelt. Im Jahr 1822 benutzte er ein Paar Drachen, um eine Kutsche mit einer Geschwindigkeit von bis zu 20 Meilen pro Stunde zu ziehen. Einige seiner Drachenfahrten wurden mit über 100 Meilen aufgezeichnet. Und weil die Straßensteuern zu dieser Zeit auf der Anzahl der Pferde einer Kutsche basierten, war er von allen Mautgebühren befreit!

 

Während des Ersten Weltkriegs setzten die britische, französische, italienische und russische Armee alle Drachen zur Feindbeobachtung und Signalgebung ein. Die Einführung von Flugzeugen machte diese Einheiten schnell überflüssig. Die deutsche Marine setzte weiterhin manntragende Kastendrachen ein, um die Sichtweite von oberflächenfahrenden U-Booten zu erhöhen.

Im Zweiten Weltkrieg fand die US-Marine mehrere Verwendungsmöglichkeiten für Drachen. Der Barrage Kite von Harry Saul verhinderte, dass Flugzeuge zu tief über Ziele flogen. Auf See verschollene Piloten ließ der Gibson-Girl-Box-Drachen aufsteigen, damit sie gefunden werden konnten. Und Paul Garbers Target Kite, ein großer lenkbarer Diamant, wurde für Zielübungen und zur Flugzeugerkennung auf See eingesetzt.

Als sich das Flugzeug durchsetzte, wurde der Drachen weniger für militärische Zwecke oder wissenschaftliche Forschung und mehr für die Freizeitfliegerei verwendet.

      

In den letzten 50 Jahren hat das Interesse am Kiten wieder zugenommen. Neue Materialien wie Ripstop-Nylon, Fiberglas und Karbongraphit haben Drachen stärker, leichter, bunter und haltbarer gemacht. Wichtige Erfindungen wie der Flexi-Wing von Francis Rogallo und die Parafoil-Drachen von Domina Jalbert halfen bei der Entwicklung moderner Drachen und Sportfallschirme.

Im Jahr 1972 stellte Peter Powell einen Spielzeug-Doppelleiner vor und die Öffentlichkeit begann, Drachen nicht nur zum Spaß, sondern auch als Sport zu fliegen. Enthusiasten experimentierten mit neuen Designs, die präzise Manöver fliegen, schneller werden oder komplizierte Tricks ausführen konnten. Wettbewerbe, bei denen die Flieger zur Musik konkurrierten, wurden populär.

Größere und leistungsfähigere Drachen wurden entwickelt und in den 1980er Jahren stellte Peter Lynn aus Neuseeland einen Buggy mit Drachenantrieb aus Edelstahl vor. In den 1990er Jahren wurde die Zugkraft von Drachen auf Rädern, über Wasser und auf Eis immer beliebter. Im Jahr 1999 nutzte ein Team Drachenkraft, um Schlitten zum Nordpol zu ziehen.